Use of embryonic stem cells to treat severe eye diseases

Abstract

The use of stem cells in regenerative medicine has major therapeutic potential. Recent clinical trials using cells derived from human stem cells are showing encouraging results, although these should be assessed with the necessary caution. Discussion: Some media have reported the results of these trials without due care, perhaps creating expectations that do not match the reality of the facts. This paper describes some of the recent advances in the use of human stem cells, particularly those made in the area of ophthalmology, and more specifically, in Stargardt’s disease and age-related macular degeneration (AMD). We also present promising studies with induced pluripotent stem cells (iPS), aimed at obtaining retinal pigmented epithelium and light-sensitive retinal rods in the aforementioned ocular diseases, with encouraging preclinical and clinical results. Conclusions: From a medical point of view, we must not forget that the transplanted retinal epithelium cells may cause tumours, since they have been obtained from Embryonic Stem cells, and may trigger immune rejection problems since they are heterologous. These considerations attest to the ethical uncertainty of the results of these clinical trials, but above all, it must be stressed that whenever Embryonic Stem cells are used, a human embryo must be destroyed to obtain them, which of course has objective ethical difficulties.

El uso de células troncales constituye una de las principales posibilidades terapéuticas en el área de la medicina regenerativa. Recientes ensayos clínicos utilizando células derivadas de troncales humanas, muestran resultados esperanzadores, aunque estos deben ser valorados con la necesaria cautela. Discusión: Algunos medios de comunicación han divulgado resultados de estos ensayos sin la debida prudencia, creando quizá expectativas que no se corresponden con la realidad de los hechos observados. En el presente trabajo se muestran algunos de los recientes avances en el uso de células troncales humanas y especialmente se revisan los realizados en el área oftalmológica, y más concretamente en la enfermedad de Stargardt y la degeneración macular asociada a la edad. Así mismo, se muestran los prometedores estudios con células troncales pluripotenciales inducidas (iPS) dirigidos a obtener epitelio pigmentario de retina y bastones retinianos sensibles a la luz, con resultados preclínicos y clínicos esperanzadores, en las enfermedades oculares anteriormente referidas. Conclusiones: Desde un punto de vista médico, no hay que olvidar que las células del epitelio de la retina trasplantadas pueden causar tumores, ya que se han obtenido a partir de células madre embrionarias, y pueden desencadenar rechazo inmunológico, dado que son heterólogas. Estas consideraciones ponen de manifiesto la incertidumbre ética de los resultados de estos ensayos clínicos, pero, sobre todo, hay que insistir en que cada vez que se utilizan células madre embrionarias, un embrión humano debe ser destruido para obtenerlas, hecho que tiene dificultades éticas objetivas.