Charlie Chaplin & Buster Keaton comic anthiero extremes during the 1920S

Abstract

The essay is a revisionist look at James Agee’s famous article “Comedy’s Greatest Era” –keying on Buster Keaton and Charlie Chaplin– ‘the comedy auteurs’ of the 1920s. However, while Chaplin was the giant of the era, period literature showcases that Keaton was a popular but more cult-like figure. (See my forthcoming book: Buster Keaton in his own time, McFarland Press). However, Keaton is now considered on a par with Chaplin. While the inspired comedy of Chaplin will be forever timeless, Keaton now seems to speak to today. At least during this decade, Chaplin embraces the emotional humanistic heart of a Dickens past, while Keaton ponders the cerebral existentialism of a Camus, or Beckett. Life is messy but for Chaplin, art is where you get it right... if for only 90 minutes. Keaton’s message/reminder is that life is chaos.... a rough cut “movie” that just stops. Or, as Kafka observed, “The meaning of life is that it ends”. Truly two perspectives to ponder.

El ensayo es una mirada revisionista del famoso artículo de James Agee “La época más grande de la comedia” –centrándose en Buster Keaton y Charlie Chaplin, “los autores de la comedia cinematográfica” de la década de 1920–. Por más que Chaplin fuese considerado el gigante de la época, la literatura del momento mostraba que Keaton no solo era considerado una figura popular, sino también más culta (cf. mi próximo libro: Buster Keaton en su propio tiempo, McFarland Press). En cambio, en los estudios actuales Keaton es considerado ya en la misma categoría que Chaplin. Mientras que la comedia inspirada por Chaplin se considera por siempre intemporal, Keaton nos parece ahora que habla para el día de hoy. Al menos durante esta década, Chaplin abraza el corazón humanista emocional de un pasado al estilo de Dickens, mientras que Keaton reflexiona sobre el existencialismo cerebral de un Camus o de un Beckett. La vida es confusa, pero para Chaplin, el arte es lo que consigue enderezarla, al menos durante noventa minutos. El mensaje o el recordatorio de Keaton es que la vida es un caos… una áspera “película” que finalmente termina. O, como Kafka observó, “el significado de la vida es que termina”. Verdaderamente dos perspectivas para reflexionar.