Bonaire (Southern Caribbean) coral restoration project: Acropora Cervicornis (Lamarck, 1816) genotype performance assessment in the nursery phase.

Abstract

Coral reefs are some of the most diverse and valuable ecosystems worldwide. Since the 1970’s the coral populations of Acropora spp. around Bonaire Island have been declining due to White Band Disease (WBD) and due to heavy storms and hurricanes (i.e., hurricane Lenny in 1999). Acropora cervicornis is one of the species selected as restoration target because its critically endangered status according to the IUCN red list and its ecological value as reef builder. Promoting genetic diversity is key to aid the recovery of degraded populations and give this species higher chance to survive in the long-term. In this study, we measure growth and healing, as phenotypic traits of propagated corals to assess the different genotype performance in the nursery phase. Linear length and tissue regeneration have been monitored for 8 weeks for 10 different genotypes (n=5), respectively with in situ measurement and image analysis. The preliminary results suggest that some individual fragments can grow up to one centimeter per week and achieve complete tissue regeneration from cutting and handling damage in 15 days. Being able to determinate the differences in performance from various coral genotypes can help nursery based coral restoration to be more performant. Indeed, selecting coral genotypes that can grow and regenerate faster is a considerable advantage for coral restoration practitioners that could therefore optimize their outplanting efforts.

Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más diversos y valiosos del mundo. Desde la década de 1970 las poblaciones de coral de Acropora spp. alrededor de Bonaire han estado disminuyendo debido a la enfermedad de la banda blanca (WBD) y debido a fuertes tormentas y huracanes (ej., el huracán Lenny en 1999). Acropora cervicornis es una de las especies seleccionadas como objetivo de restauración debido a su estado de peligro crítico según la Lista Roja de la UICN y su valor ecológico como constructor de arrecifes. La promoción de la diversidad genética es clave para contribuir a la recuperación de las poblaciones degradadas y dar a esta especie mayores posibilidades de supervivencia a largo plazo. En este estudio, medimos el crecimiento y la cicatrización, como rasgos de los corales propagados para evaluar el desempeño de los diferentes genotipos en la fase de vivero. La longitud lineal y la regeneración tisular se han monitorizado durante 7 semanas para 10 genotipos diferentes (n=5), respectivamente con medición in situ y análisis de imágenes. Los resultados preliminares sugieren que algunos fragmentos individuales pueden crecer hasta un centímetro por semana y lograr la regeneración completa del tejido a partir del corte y el manejo de daños en 15 días. Ser capaz de determinar las diferencias en el rendimiento de diversos genotipos puede ayudar a que la restauración de corales basada en viveros sea más eficiente. De hecho, la selección de genotipos de coral capaces de crecer y regenerarse más rápidamente es una ventaja considerable para los profesionales de la restauración de corales que, por lo tanto, podrían optimizar sus esfuerzos de trasplante al arrecife