La ayuda humanitaria de los British Quakers durante la Guerra Civil española (1936-1939): el caso del hospital infantil de Polop de la Marina (Alicante)

Abstract

Debido a su condición geoestratégica de retaguardia durante la Guerra Civil española, el País Valenciano se convirtió en una de las zonas republicanas que acogieron mayor número de refugiados, entre ellos muchos niños. El Estado republicano se mostró del todo incapaz de afrontar los retos derivados de esta crisis demográfica y sanitaria e hizo un llamamiento en busca de ayuda. Una de las primeras agencias humanitarias transnacionales en responder fue la Religious Society of Friends del Reino Unido, más conocidos como el Friends Service Committee o simplemente los Quakers, una comunidad religiosa disidente fundada en Inglaterra en el siglo XVII. Durante la Guerra Civil, los cuáqueros impulsaron numerosas iniciativas de carácter humanitario en los dos bandos enfrentados, habilitando colonias agrícolas, talleres, cantinas y hospitales. Este trabajo analiza en profundidad el hospital infantil que los Quakers habilitaron en Alicante en septiembre de 1937 y que posteriormente fue trasladado al municipio de Polop de la Marina. Nos centraremos en aspectos tales como la ubicación y administración del centro sanitario, el tipo de pacientes que allí se atendieron, el personal sanitario que allí trabajó, la evolución del hospital a lo largo de la guerra y su recorrido tras la victoria franquista, así como la motivación que impulsó a los voluntarios británicos a promover ese proyecto y a llevarlo a cabo. Asimismo, reconstruiremos la figura y la trayectoria de Manuel Blanc Rodríguez (1899-1971), un pediatra desconocido por la historiografía, que asumió la dirección de ese hospital británico.

During the Spanish Civil War, the Valencian Country became one of the republican zones receiving greater number of refugees, due to its rearguard geostrategic condition. Among them there were many children. The Republican State was totally unable to face the challenges of this demographic and health crisis and appealed for help. The British Religious Society of Friends (also known as the Friends Service Committee or Quakers) was one of the first transnational humanitarian agencies to respond. They are a dissident religious community founded in England in the 17th century. During the Spanish Civil War, the Quakers encouraged many humanitarian initiatives on both sides in conflict, as agricultural colonies, workshops, canteens and hospitals. This paper analyzes in depth the children’s hospital that the Quakers enabled in Alicante in September 1937, later transferred to the village of Polop de la Marina. We will focus on aspects such as the location and administration of the health center, the type of patients that were attended, the health personnel who worked, the evolution of the hospital throughout the war and what happened to it after the Francoist victory. We will also stress the motivation of the British volunteers to promote and carry out this project. Finally, we will reconstruct the career of Manuel Blanc Rodríguez (1899-1971), the pediatrician who assumed the management of that British hospital. His figure remains unknown by the historiography.