Et Arbor et Ara. Culte des arbres et culte de la Vierge dans les anciens Pays-Bas catholiques.

Abstract

Le présent article propose une analyse des liens que les statues miraculeuses de la Vierge dans les anciens Pays-Bas au premier âge moderne ont pu entretenir avec les arbres, au sein desquels beaucoup d’entre elles ont été découvertes et vénérées. Il s’agit de mettre en lumière les arguments avancés par les auteurs catholiques du xviie jusqu’au xixe siècle pour justifier les analogies troublantes – que n’ont pas manqué de relever les auteurs protestants – entre ces pratiques religieuses et les anciens cultes païens liés aux arbres. Nous tâchons de montrer en particulier comment, à travers un réseau de métaphores arboricoles, ces apologistes catholiques exploitent l’imaginaire de l’arbre comme pont dressé non seulement entre terre et ciel mais aussi à travers les âges, le rapport au sol étant aussi déterminant que le rapport au ciel, comme le rapport au temps étant aussi essentiel que le rapport à l’espace. Un des leitmotivs de ce type de littérature est bien d’enraciner dans le temps ces cultes ancestraux, marquant ainsi la continuité d’une religion primordiale par rapport à laquelle les superstitions païennes ne sont interprétées que comme des déviances instiguées par le Diable.

This article offers an analysis of the links that the miraculous statues of the Virgin in the Southern Netherlands in the early modern age have had with trees in which many of them were found and worshiped. The aim is to shed light on the arguments put forward by Catholic authors from the seventeenth to the nineteenth century to justify the problematic analogies – which Protestant authors did not fail to point out – between these religious practices and the ancient pagan tree cults. In particular, we try to show how, through a network of arboreal metaphors, these Catholic apologists exploit the imaginary of the tree as a bridge, not only between earth and heaven, but also across the ages, the relationship to the ground being as decisive as the relationship to heaven, just as the relationship to time is as essential as the relationship to space. One of the leitmotivs in this kind of literature is to root these ancestral cults in time, thus marking the continuity of a primordial religion in relation to which pagan superstitions are interpreted only as deviations instigated by the Devil.