Avances en la ecología y biología para la conservación de la especie críticamente amenazada Pinna nobilis (Linnaeus, 1758), endemismo mediterráneo

Abstract

La nacra, Pinna nobilis, es un molusco bivalvo endémico del mar Mediterráneo. Es el segundo bivalvo más grande del mundo, con una concha que puede superar los 120 cm. Actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción, desde que a finales de 2016 una enfermedad causada por el protozoo Haplosporidium pinnae haya llevado a la mayor parte de sus poblaciones a la desaparición, dejando, por ahora, únicamente algunas poblaciones dispersas en ambientes parálicos. En el presente trabajo se completan lagunas en el conocimiento de la especie para intentar evitar su extinción. Se ha profundizado en los conocimientos relativos a su ecología y su interacción con el hábitat en el que se encuentra, a través de estudios sobre la actividad de sus valvas y el crecimiento de la concha de ejemplares de Pinna nobilis. Además, los estudios realizados sobre la fisiología energética de esta especie han mostrado que ejemplares de 30 cm pueden filtrar más de 2500 l día-1, a la vez que se ha evidenciado el estrés fisiológico de las nacras a temperaturas extremas de 8.5 y 28 ºC. Se ha detectado que las poblaciones supervivientes de P. nobilis en ambientes parálicos son muy vulnerables a extremos climáticos e impactos de origen antropogénico. Asimismo, se ha realizado el seguimiento del evento de mortandad en colaboración con diversas instituciones nacionales e internacionales, incluyendo el rescate de ejemplares de nacra para salvaguardarlos de la infección y mantenerlos en cautividad. Estos trabajos han permitido conocer mejor la etiología de la enfermedad y establecer las primeras bases en la lucha por salvar a la nacra de la extinción, y también han puesto de manifiesto la influencia que tiene la temperatura en el control de la enfermedad, activando la virulencia de Haplosporidium pinnae por encima de los 13.5 ºC. De manera paralela, se han realizado estudios de fisiología energética en su congénere Pinna rudis, como modelo biológico del género Pinna, dado que los escasos ejemplares de P. nobilis limitan la posibilidad de realizar estos experimentos. Se ha medido por primera vez el scope for growth (SFG) en este género, lo que ha permitido profundizar en los conocimientos sobre la alimentación, recomendándose el uso de dieta viva de microalgas. Para completar la información necesaria de P. rudis, se realizó un estudio de crecimiento en mar abierto durante dos años, analizando simultáneamente las variables ambientales para detectar su influencia en el crecimiento. Este estudio ha permitido observar que P. rudis muestra el mayor crecimiento registrado en un bivalvo hasta la fecha (1.32 mm día-1) y que la temperatura es la principal variable ambiental que modula su crecimiento.

The fan mussel Pinna nobilis is an endemic bivalve from the Mediterranean Sea. It is the second largest bivalve in the world and can reach up to 120 cm in shell length. At present, it is classified as a critically endangered species because of a mortality started in late 2016. This mortality is caused by the protozoa Haplosporidium pinnae and it has devastated most of the fan mussel populations across the Mediterranean Sea, leaving only a few isolated populations alive in paralic environments. The present research work focuses on expanding the knowledge necessary to avoid the extinction of the species. The fan mussel ecology and the interaction of the species within its habitat has been studied through valve activity and shell growth records. The studies conducted regarding the energetic physiology of the species have shown that individuals of 30 cm length can filter above 2500 l day-1 and have shown the physiological stress of fan mussels at extreme temperatures of 8.5 and 28 ºC. It has been observed that the surviving population of Pinna nobilis in paralic environments are particularly vulnerable to climatic extremes. Additionally, the spread of the disease has been monitored in collaboration with national and international institutions, including the rescue of P. nobilis individuals to be maintained in captivity, to protect them from the infection. This study has improved the knowledge of the infection and established the first steps in saving the species from extinction. It has been especially relevant the observation of a relation between the virulence of Haplosporidium pinnae and temperatures above 13.5 ºC. At the same time, energetic physiology studies have been carried out with the fan mussel congener species Pinna rudis, which has been used as a biological model of the genus Pinna because of the limited number of P. nobilis individuals alive. The scope for growth (SFG) has been measured for the first time in this genus, which has increased the knowledge about the feeding, recommending the use of live phytoplankton. To complete the necessary information on P. rudis, a growth study was carried out in the open ocean for two years, simultaneously analyzing environmental variables to detect their influence on growth. This study has allowed us to observe that P. rudis shows the highest growth recorded in a bivalve to date (1.32 mm day-1) and that temperature is the main environmental variable that modulates its growth.