Ulipristal acetate. A new emergency contraceptive: ethical aspects of its use

Abstract

Current presentations ot the morning-after pill can be used effecti­vely for up to 72 hours after unprotected sexual intercourse. However, in some cases, the period can be shorter. For that rea­son, a pill, ulipristal acetate (Ellaone), which is licensed tor post­coital emergency contraception up to 120 hours (5 days) following unprotected sexual intercourse or contraceptive failure, has now been marketed for the first time.

An important aspect to be consider in the ethical assessment of any drug used in emergency contraception is its mechanism of action, as this assessment will be very different if the drug acts by inhibition or delaying the ovulation or by preventing the implanta­tion of the blastocyst in the maternal uterus, since in the lalter case would exert its action by terminating the life of an already li­ving embryo, Le. by an abortive mechanism.

In relation to the Ellaone's mechanism of action, when the pill is taken five days before ovulation its action will be basically anti­conceptive, and the same if it is taken four days betorehand When it is taken three days before ovulation, it may be anticon­ceptive or by preventing implantation, but from then on, the me­chanism by which Ellaone may prevent unwanted pregnancies will be by an anti-implantation mechanism, in ott-Ier words, abortive. In summary, between 50% and 70% of the time, EI!aone will act by an abortive mechanism.

It seems to us that this is the objective reality about the me­chanism of action of uliprital acetate (Ellaone), and therefore its anti-implantation effect will have to be taken into consideration when issuing an ethical judgement on its use.

Presentaciones actuales de la píldora del día siguiente pueden ser usadas eficazmente hast las 72 horas después de sexo no protegido. Sin embargo, en algunos casos, el período puede ser mád corto. Por esta razón, una píldora, acetato de ulipistral (Ellaone), que es autorizada como anticonceptivo postcoital de emergencia hasta por 120 hours (5 días) depués de sexo no protegido o falla anticonceptiva, ha sido comercializada por pri­mera vez.

Un importante aspecto para ser considerado en el uso ético de cualquier droga usada en la contracepción de mergencia es el mecanismo de acción, y el desempeño será muy dfiferente si la droga actúa por inhibición o retardamiento de la ovulación o impi­diendo la implanataci"on del blastocito en el útero materno, ya que en el último caso podría ejercer su acción terminado la vida de un embrión vivo, es decir, un mecanismo abortivo.

En relación al mmecanismo del Ellaone cuando la pildora es tomada cinco días antes de la ovulación su acción es básicamen­te anticonceptiva, y lo mismo si es tomada cuatro días anyetes. Cuando es toimada tres dñías antes de la ovulación su acción es básciamente anticonceptiva o evitando la implantación, pero des­de ahí el mecanismo por medio del cual Ellaone puede prevenir embarazos no deseados será por un mecanismo anti implantatorio, en otras palabras, abortivo. En resumen, entre el 50% y 70% del tiempeo, Ellaone actuará con mecanismo abortivo.

Nos parece que esa es la realidad objetiva acerca del mecanismo de acción del acetato de ulipitral (Ellaone), y en consecuencia su efecto antiimplanatatorio deberá ser considerado cuando se emita un juicio ético acerca de su uso.